Nació en
Filadelfia en el seno de una familia de inmigrantes
judíos provenientes de
Rusia, siendo sus padres el
rabino William Cohen (nacido Velvel Sklarski), y su esposa Bessie (Bosya Laschiner). Sus primeros intereses se dirigieron hacia la
literatura y el
baile, pero en
1940 comenzó a interesarse en la fotografía y realizó sus primeras imágenes.
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1947 y
1948 estudió fotografía y
cine con
Alexei Brodovitch en la
New School for Social Research de
Nueva York.
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A partir de
1951 formó parte de la agencia Magnum como miembro asociado y en
1957 se convirtió en miembro de pleno derecho y sus reportajes fotográficos empezaron a publicarse en revistas como
Life,
Paris Match,
Stern,
Sunday Times o
Vogue, convirtiéndose en la primera reportera de la agencia.
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Dos de sus fotografías más conocidas son retratos de
Marlene Dietrich y
Marilyn Monroe durante un descanso en su trabajo y las tomó de un modo directo sin aviso previo.
6 Aunque también ha realizado reportajes sobre
Joan Crawford,
Clark Gable,
James Cagney y
Paul Newman.
En
1961 se trasladó a vivir a
Londres de un modo definitivo, aunque realizó diversos viajes a países como la
Unión Soviética,
Afganistán,
Sudáfrica,
Egipto y
China. En sus reportajes solía hacer énfasis en los aspectos sociales.
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Su primera exposición individual con carácter itinerante la realizó en
1980 y tuvo como título
In China, además ha realizado exposiciones ligadas a la agencia Magnum en el Museo Tampa de Florida en
1983 y en el
Centro de Arte Reina Sofía en
1989. Su obra está representada en el
Museo Ludwig y el
Museo Metropolitano de Arte de
Nueva York.
A lo largo de su vida recibió numerosos reconocimientos entre los que se pueden destacar el Doctorado Honorario de la
Universidad de Saint Andrews y de Staffordshire, el título de Maestro en Fotografía otorgado por el
ICP y la
Orden del Imperio Británico.
